Den Kolde Krig var en periode med ufred mellem Sovjetunionen og USA. 1970’erne var karakteriseret ved at være en afspændingsperiode mellem de to stormagter – en periode kendt under navnet ”détente” (afspænding). Détenten bød på en række traktatunderskrivelser og øget samarbejde de to parter imellem herunder dannelsen af Konferencen for Sikkerhed og Samarbejde i Europa (CSCE) i 1973. Konferencen var tænkt som et multinationalt diplomatisk forum, som skulle danne rammerne for øget dialog mellem de europæiske stater, USA og Canada. Disse møder kulminerede i udarbejdelsen af Helsingfors-slutakten. Slutakten blev underskrevet i 1975 af USA, Canada, Sovjetunion samt alle europæiske stater på nær Albanien og Andorra.
Slutaktens indhoid kan deles op i tre områder: 1) De politisk-militære relationer samt foranstaltninger til opbygning af fælles sikkerhed og tillid – herunder respekt for de enkelte staters suverænitet og grænser. 2) Økonomisk og miljømæssigt samarbejde og 3) initiativer om udveksling af kultur, teknologi samt overholdelse af og respekt for universelle menneskerettigheder.
Slutakten var en politisk aftale og derfor ikke juridisk bindende, hvorfor tiltagende var mere vidtgående, end hvad der ellers havde været muligt i samtiden. Den sovjetiske leder, Leonid Bresjnev, anså slutakten som værende en politisk sejr, der konsoliderede de territoriale områder opnået under Anden Verdenskrig. Slutakten udviklede sig imidlertid til at være en legitimering af en række dissidentbevægelser og menneskerettighedsorganisationer, som voksede frem i Østeuropa og Sovjetunionen i kølvandet på aftalen.
Med Sovjetunionen og de kommunistiske regimers fald i Østeuropa blev det besluttet, at CSCE skulle gennemgå en institutionel udbygning, hvis formål var at integrere de nyligt selvstændige stater ind i en vestlig europæisk kontekst. I 1990 blev Charter for et Nyt Europa (Charter of Paris) underskrevet, og i 1995 ændrede CSCE navn til Organisation for Sikkerhed og Samarbejde i Europa(OSCE).
I dag er OSCE med dets 57 medlemmer verdens største internationale sikkerhedsorganisation. Helsingfors-Slutakten danner til stadighed grundlaget for OSCEs fokusområder som omfatter politisk-militært, miljømæssig og økonomisk samt humanitære aspekter.
